No idioma indígena o Peruaçu significa “Fenda Grande”, a maior exuberância natural do cerrado barranqueiro do rio São Francisco, no sertão norte-mineiro, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu que além de Januária integra os municípios de Itacarambi e São João das Missões. Desde que foi reconhecido, em Julho do ano passado, como Patrimônio Natural Mundial da humanidade, pela Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura – Unesco -, na votação que aprovou a concessão do título internacional ao acervo de grutas, cavernas e pinturas rupestres, do Cânion do Rio Peruaçu, em Paris, durante a 47ª sessão do Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco, em decisão unânime, com os votos favoráveis dos 22 integrantes do comitê.
Com este status, o Parque se consolida como referência regional do turismo, dando uma nova perspectiva às diversas cadeias do ramo de serviços voltados ao turismo, um propulsor na geração de empregos e rendas aos povos nativos, subindo gradativamente na escala dos setores de maior aquecimento da economia de Januária e região.
A unidade de conservação abriga mais de 250 cavernas, algumas gigantescas, com mais de 100 metros de altura. Pesquisadores encontraram pinturas rupestres de quase 12 mil anos e cânions de até 200 metros de profundidade, considerada um dos mais importantes sítios naturais e arqueológicos do Brasil, com mais de 56 mil hectares e 500 formações geológicas catalogadas. A região abriga ecossistemas do Cerrado, da Caatinga e da Mata Atlântica, além de comunidades tradicionais e indígenas como o povo Xacriabá.
Oficializada em 1999, como unidade de conservação, há trilhas, mirantes e passarelas de proteção a sítios arqueológicos. As visitas devem ser agendadas com o ICMBIO através do email:
cavernas.peruacu@icmbio.gov.br.
Minas Gerais é o estado brasileiro com maior quantidade de patrimônio cultural da humanidade conferidos pela Unesco: os Centros Histórico de Ouro Preto e de Diamantina, O Santuário de Bom Jesus de Matosinhos e o Conjunto Moderno da Pampulha, em Belo Horizonte. Com o reconhecimento do Cânion do Peruaçu, o estado tem o seu primeiro título de patrimônio natural.
